La difficulté de la dissertation « hors-programme » du CAPES et de l’Agrégation de Philosophie réside dans le fait que cette dissertation porte bien, en réalité, sur un programme, mais qui est très vaste ! En effet, les rapports des jurys rappellent régulièrement qu’il s’agit du programme de philosophie des classes de Terminale. De ce fait, il arrive parfois que certains sujets donnés au baccalauréat tombent au CAPES. Mais en règle générale, les sujets des concours de philosophie ont la particularité suivante : porter sur une ou plusieurs notions qui sont beaucoup plus spécifiques que les notions du programme de Terminale. Par exemple, « le droit à la différence »(CAPES, 2014), « les limites de la connaissance » (CAPES, 2014), « la finitude » (Agrégation, 2013), « la méthode » (Agrégation, 2014).
C’est pourquoi, le jour du concours, de nombreux candidats se heurtent au problème de la mobilisation de leurs connaissances. En effet, il y a de fortes probabilités qu’ils aient lu ou appris quelque chose, au sujet la notion, au cours de leur cursus. Cependant, cet apprentissage reste lacunaire et n’est pas assez approfondi, par rapport aux exigences des concours. Ces candidats n’ont alors pas d’autre possibilité, pour « remplir » leur copie, que de raccrocher leurs propos à ce qu’ils savent d’autre. En règle générale, un tel procédé ne donne pas des résultats très satisfaisants !
Ainsi, la difficulté de cette épreuve n’est pas la même que celle de l’épreuve de la dissertation sur programme de l’Agrégation.